La contaminación atmosférica durante el embarazo afecta de forma desigual a la salud de los bebés
La exposición a la contaminación atmosférica durante el embarazo está asociada con distintos resultados adversos en la salud de los recién nacidos. Sin embargo, sus efectos no se distribuyen de la misma manera entre toda la población.
Esta es una de las principales conclusiones del estudio 'Air pollution implies unequal threats to adverse birth outcomes across maternal educational levels in Madrid, Spain', publicado en la revista Scientific Reports por Nerea Bello-Iglesias, de la UNED, y Leire Salazar, investigadora del Instituto de Políticas y Bienes Públicos (IPP-CSIC).
La investigación combina los datos administrativos de 26.582 nacimientos únicos registrados en la ciudad de Madrid en 2019 con los registros oficiales de contaminación atmosférica de los 21 distritos de la capital. A partir del lugar de residencia de las madres, las autoras estimaron su exposición al dióxido de nitrógeno (NO₂), utilizado como indicador de la contaminación asociada principalmente al tráfico, durante el embarazo y de forma diferenciada para cada trimestre.
El estudio analiza su relación con tres resultados en el nacimiento: bajo peso, prematuridad y peso elevado. Los resultados muestran que la relación entre contaminación y salud perinatal varía según el momento del embarazo y apuntan al tercer trimestre como uno de los periodos especialmente relevantes.
Pero una de las principales aportaciones de la investigación es incorporar la desigualdad socioeconómica al análisis. Utilizando el nivel educativo de la madre como indicador de sus recursos socioeconómicos, las autoras encuentran que las madres con mayor nivel educativo pueden amortiguar parcialmente algunos de los efectos adversos asociados a la contaminación. Esa capacidad, sin embargo, tiene un límite: cuando los niveles de exposición al NO₂ son elevados, las diferencias se reducen y la contaminación resulta perjudicial independientemente de los recursos socioeconómicos.
Los datos muestran además la relevancia del problema en Madrid. La exposición media al NO₂ durante los embarazos estudiados fue de 37,3 μg/m³ y las autoras estiman que alrededor del 65 % de la duración de un embarazo medio transcurrió con niveles superiores al umbral diario de referencia de la Organización Mundial de la Salud empleado en el estudio.
Los resultados ponen así de manifiesto que la contaminación atmosférica no es únicamente una cuestión ambiental y sanitaria, sino también de desigualdad social. Según las autoras, reducir la exposición a niveles elevados de contaminación resulta especialmente relevante para proteger a los grupos socioeconómicamente más vulnerables, que cuentan con menos recursos para mitigar sus consecuencias sobre la salud perinatal.
Pablo Borrero
Comunicación IPP.
