Juan Manuel Sánchez Arteaga analiza las contribuciones del biólogo evolutivo Pere Alberch al campo de la biología evolutiva del desarrollo
El artículo titulado "The Logic of Monsters: Pere Alberch and the Evolutionary Significance of Experimental Teratology", que acaba de ser publicado en la modalidad Open Access en el Journal of the History of Biology, es un estudio sobre las contribuciones del biólogo evolutivo Pere Alberch al campo de la biología evolutiva del desarrollo (Evo-Devo), con un enfoque particular en su trabajo sobre teratología experimental.
Alberch, ex director del MNCN-CSIC y pionero de la "Evo-Devo", realizó experimentos durante la década de 1980 en los que generó variantes monstruosas de ranas y salamandras, buscando comprender cómo las anomalías teratológicas podían ofrecer pistas sobre la evolución de las formas orgánicas. La teratología experimental es el estudio de las malformaciones o "monstruosidades" en organismos vivos, especialmente durante su desarrollo embrionario, con el objetivo de entender los mecanismos que generan esas anomalías.
El estudio, cuyo autor es el investigador del Instituto de Historia del CSIC, Juanma Sánchez Arteaga, sostiene que Alberch interpretaba los "monstruos" o anomalías en el desarrollo no solo como resultados del desarrollo embrionario (ontogenia), sino también como importantes para entender la evolución de las especies (filogenia). Alberch, influenciado por una corriente de pensamiento evolutivo no darwiniana que rechaza el gradualismo, argumentaba que las restricciones epigenéticas en el desarrollo pueden generar discontinuidades morfológicas y direccionalidad en la evolución, sin depender exclusivamente de la selección natural.
A lo largo del artículo, se explora cómo Alberch integró ideas matemáticas y teóricas sobre el desarrollo con estudios empíricos, y se destacan sus críticas al paradigma neo-darwinista, que priorizaba el papel de los genes y la selección natural en la evolución. Alberch propuso que los cambios morfológicos se debían más a restricciones internas en el desarrollo embrionario que a factores externos como la adaptación ambiental.
Sobre Pere Alberch Vié
Pere Alberch Vié (1954-1998) fue un destacado biólogo evolutivo y una figura clave en el desarrollo de la biología evolutiva del desarrollo, también conocida como Evo-Devo. Se formó en los Estados Unidos, donde obtuvo una doble licenciatura en Filosofía y Ecología/Sistemática en la Universidad de Kansas. Alberch desarrolló una carrera académica brillante, inicialmente como profesor asistente en la Universidad de Harvard en 1980. De vuelta en su país, Alberch fue nombrado director del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) en Madrid. Durante su gestión, impulsó la modernización y renovación del museo, y permaneció en ese puesto hasta 1995, cuando problemas de salud lo obligaron a renunciar. Aunque su carrera fue breve, su trabajo ha dejado una huella profunda en el campo de la biología evolutiva y el Evo-Devo. Sus experimentos sobre teratología siguen siendo relevantes para comprender los límites y posibilidades del desarrollo biológico en la evolución. Su enfoque interdisciplinario, que combinaba biología, matemáticas y filosofía, lo convirtió en una figura pionera en el estudio de cómo el desarrollo embrionario influye en la evolución de las especies.
